Un llamado a erradicar la esclavitud infantil

Cada 16 de abril se conmemora el Día Internacional contra la Esclavitud Infantil, una fecha para visibilizar una realidad que, aunque a menudo permanece oculta, afecta a millones de niños en el mundo. Este día busca generar conciencia sobre las diversas formas de explotación infantil, incluyendo el trabajo forzado, la explotación sexual y el reclutamiento en conflictos armados.

El trabajo infantil es cualquier actividad que priva a los niños de su infancia y afecta su desarrollo físico y psicológico. Sin embargo, la esclavitud infantil va más allá del trabajo: también incluye otras formas de abuso, como los matrimonios forzados, una práctica que impacta especialmente a las niñas y es considerada una forma de esclavitud moderna.

Según la Organización Internacional del Trabajo (OIT), aunque varios países han implementado leyes para sancionar los matrimonios forzosos, su erradicación sigue siendo un desafío, ya que en muchas comunidades persiste como una tradición arraigada por siglos.

Conmemorar este día es un llamado a la acción para fortalecer la protección de la infancia y garantizar un futuro libre de explotación para todos los niños.

A través de los años se ha identificado que las principales causas de la esclavitud y la explotación infantil son: 

• Pobreza extrema: La falta de recursos económicos obliga a muchas familias a depender del trabajo de sus hijos para sobrevivir, siendo vistos como una fuente de ingresos, lo que los hace vulnerables a la explotación.
• Falta de acceso a la educación: La falta de educación perpetúa el ciclo de pobreza y explotación ya que los niños no adquieren las habilidades necesarias para obtener mejores oportunidades.
• Desigualdad y discriminación: La discriminación basada en el género, la etnia o el origen social aumenta la vulnerabilidad de ciertos grupos de niños a la explotación. Las niñas, en particular, son víctimas de formas específicas de explotación, como el matrimonio forzado y la explotación doméstica.
• Conflictos armados y crisis humanitarias: En situaciones de guerra y desastres naturales, los niños son especialmente vulnerables a la explotación. Son reclutados como niños soldados, obligados a realizar trabajos peligrosos.
• Trata de personas: Las redes de trata de personas explotan a niños para diversos fines, incluyendo el trabajo forzado, la explotación sexual y la servidumbre doméstica.

En caso de conocer algún caso de esclavitud o explotación infantil, es importante reportarlo ante el Instituto Colombiano de Bienestar Familiar (ICBF), Línea gratuita nacional: 01 8000 918080, Línea 141 (línea gratuita nacional para protección, emergencia y orientación) o a través del correo electrónico: atencionalciudadano@icbf.gov.co, también puedes hacerlo ante el Ministerio de Trabajo, Fiscalía General de la Nación, Policía de Infancia y Adolescencia, Comisarías de Familia y/o Defensoría del Pueblo.